Vischio

厳かなほど威圧感に満ちた紅い部屋。
中央には玉座、その横に寄り添うようにもう一脚が置かれている。
落ち着く、とは程遠いその部屋で、オレは王と王妃に向かい合って、頭(こうべ)を垂れていた。

こっちでのオレの両親になる二人だけど、未だに慣れない。
向こうの親にはなかった……なんつーか、威厳？　これがどーにも苦手だ。

「……グリーエン、」
「はい」

ようやく始まるのか、と内心思いながら顔を上げ、オレはそこで固まった。
二人して、なんかおかしい。
いや、親に向かって“おかしい”はいかがなものかと思うが、それでもこの状態を見たら、きっと誰だっておかしいと言いたくなる。

揃いも揃って満面の笑顔。まるで機嫌を伺うように。
……これから何を言われるのか、想像するのが恐い。

王が口を開こうとするのを、王妃が手にしていた扇で遮って──そんなことしていいのか？──再度オレを呼ぶ。

「グリーエン、あなたルイ姫と結婚してどれくらい経ちますか？」
「…………は？」

どれくらい、と言われても……とっさには想い浮かばない。
こっちと向こうでは時間の経過が違うし、向こうにいる間こっちで（ってさっきからややこしいな）どれくらい寝ていたのかもはっきりしない。

はぁ……

重すぎるくらいの溜息が王妃の口から出た。
あぁ、なんかその目は懐かしい感じがする。母さんが父さんに対する愚痴を零すときの目にそっくりだ。

「あなた自分が結婚した日くらいは覚えているんでしょうね？」
「はあ……」

覚えてねぇ。
こっちの暦は書庫で見たから、向こうでいう12月頃なんじゃないかとは思う。
どこの世界も変わらず、記念日というのは大切にしたいものなんだろう。

──瞳も、そうなんだろうか。
……大体結婚記念日とやらを覚えているかどうか、それさえ怪しい。
まあ、戻ったら聞いてみるか。

「それでね、グリーエン……」

……オレの聞いていない間にも、王妃の話はずっと続いていたらしい。
横にいる王をチラと覗き見ると、笑顔を貼り付けたまま船を漕いでいた。

「世継ぎはまだかしら」

「………………はあ！？」

今度は自分の考えの波に呑まれる間もなく、オレは思考を停止させた。

その後、オレは無理やり意識を回復させられ、再度“世継ぎ”をせっつかれた。
ルイ姫も呼んで聞かせるべきかしら、と提案しだした王妃を必死で止めて、あろうことかオレは……

『ルイにはオレから話しますから！』

……そう、言ってしまった。

「はぁ……」

どうやって切り出したらいいんだよ。
相手は瞳だぞ？　そりゃ抱きたくないって言ったら嘘になるけど──ってか今まで手出してないなんて、それだけで十分紳士だと思う。
当然、王妃は未だにオレたちがなんの関係も持ってないなんて知らない──知ってても困るが──だからこそ“世継ぎ”なんだろう。
王妃曰く『王に嫁いだ女は世継ぎを産むのが役目』だそうだから。

……オレは瞳にそんな風に割り切って欲しくない。

「それじゃ道具みてーじゃねーか……」

溜息をついて、それでも考えはまとまらず。
こんなんじゃ瞳になんて言やーいいんだよ。

『瞳、オレの子供を産んでくれ！』
『ぐっちゃん……嬉しい……』

「……ぜってーねぇな」

アホかと自己ツッコミを入れ、そもそもそんなに進んだ関係じゃないことを思いだした。
以前よりははるかに恋人に近いけれど、閨を共にするほどじゃない。
本当に亀の歩みで、瞳に合わせてゆっくり近づいているところだった。

──よく耐えてるぜオレも……

部屋の前。
ノックをするにも躊躇う。
なにもそんなすぐに言わなくていいことだとわかっていても、聞く前と後じゃ、心持ちが違う。

今日は様子見だ。
緩く息を吐き出しながらそう決めて、オレは二度扉を叩いた。

コンコン。

叩いてから、らしくないと思う。いつもはノックなんてしない。
開けて、瞳に小言を言われて軽く謝ってがいつものやりとりのはずなのに──
自分で思っている以上に混乱しているらしい。

「…………？」

あれこれ考える間にも、中から反応が返ってくる様子はない。
出かけてるのか？

「瞳？」

言いながらドアノブを回して、押す。
静かだけれど、瞳の気配は確かにあって部屋に満ちている。

「瞳ー？」

もう一度呼びかけながら、寝室のドアを開けた。
────いた。

「……暢気なもんだ」

ベッドは陽の匂いがして、布団を干したばかりなのだとわかる。
瞳はそれを取り替えてる内に眠りに引きずられたんだろう。
しっかり布団を握り、ゆっくり呼吸を繰り返す瞳は無防備で、警戒心の欠片もない。

「ガキ……」

眠る瞳の横に寄って、髪に口付けを落とす。

「瞳、起きろよ」

次いで瞼に、頬に。順に唇を押し付けて起床を促した。

「んー……、ぐっちゃ……ん」

うっすら目を開けた瞳が腕を伸ばしてくる。
オレはそれを引っ張ろうとして、逆に強く引かれた。

「ッ、ん──」

柔らかい唇に触れる。
瞳からのキスなんて滅多にないもので、それだけに心が騒ぐ。
オレは応えるように軽く唇を噛んで、瞳を離した。
──これ以上はオレの方がヤバい。

「……起きたか？」
「ん……おはよ」

目を擦りながら身体を起こす瞳に、世継ぎどころじゃないなと思う。
瞳自体が子供みたいなもんなのに──

オレは何度目かわからない溜息をついて、とりあえず聞くべき事を聞いてみる。
それはもちろん世継ぎ云々じゃなく、個人的に知りたいことだ。

「瞳、お前さ……結婚したのいつか覚えてるか？」
「なあに？　改まって……」
「ん、ちょっとな……」

瞳はちょっと考える仕草をして、唸った。

「あ、思いだした。確か人馬星５の日よ」
「覚えてたのか！？」
「失礼ね！　私だってそれくらい覚えてるわよ」

ムッと眉根を寄せて渋い顔になった瞳に軽く謝る。
そうか……やっぱ瞳もそーいうの好きなんだろうな。

「そういえば、ぐっちゃんとココで暮らすようになってから結構経つわね」

ぽつりと零す瞳は感慨深げで、今ならさりげなく切り出せるかもしれない。そんな雰囲気があった。

「なあ、」
「ん？」
「お前……さ……」
「？」

『子供欲しくないか？』

……んなこと聞けるか！
あー、やっぱちゃんと考えてからにするべきだったな。

「ぐっちゃん？」
「なんでもねー」

溜息をつくオレに疑問符をたっぷり浮かべて、瞳が首を傾げた。
あぁくそ、可愛い。
思わず腕を伸ばして瞳を引き寄せ、腕の中に閉じ込める。
布団の移り香なのか、瞳の髪は微かに陽の匂いがした。

「変なぐっちゃん」

小さく笑って言いながらオレの背に腕を回して、頭を押し付けてくる瞳。
さっきの寝起きのキスといい……今日はやけに甘えてくる気がする。
嬉しいが、我慢をする身としては複雑だ。

「なんかあったのか？」
「どうして？」
「……珍しいじゃん」

髪を撫でながら言うと、瞳は一瞬身体を硬くした。
なんなんだ、ほんとに。
ゆっくり顔を上げた瞳の表情は先程とは全く違う。
赤い顔で、眸を潤ませて、オレを……オレだけを映す。

「──ぐっちゃん、」

声には熱が籠もり、いつの間にかオレの服を掴んでいる瞳の手が見える。
必死さを表すように──それは微かに震えていた。

──待て。……ちょっと、待て。これは都合のいい夢か？

固まったまま瞳を見つめていると、勢いよく身体が押された。

「なっ！？」

ギッ、

スプリングの軋む音、柔らかい布団、紅い天蓋。赤い顔。
瞳の柔らかい髪が零れてオレの頬を撫でたところで、我に返った。

待て待て待て！！

ちょ、冗談じゃねーぞ！？　なんだこの状況、なんでオレが瞳に押し倒されてんだ！？

「おい、」
「や……り……じゃ、無理？」

瞳は急に泣きそうな顔になって俯いた。
掠れ気味の声を全部拾うことはできなくて、問い返す。
落ち着けと自分に言い聞かせて。なるべく常と同じように。

「瞳……？　なあ、どうしたんだよ」
「わたし、じゃ、無理……？　魅力ない？」

オレを見下ろしながら、小さな声でそう言った。

──何言ってんだ？　オレがどんだけ我慢してると思ってんだよ。
そんなオレの内情など瞳が知るはずもなく。そのまま黙り込んでしまった。

オレは瞳を抱き寄せて、ポンポンと軽く背中を叩く。
そのまま横に転がして顔を覗きこんだ。

「瞳、落ち着いて、何がどうしてこうなったのか説明しろ」

しばらく黙ったままオレを見ていた瞳は、一つ息をつくと視線を逸らしながらボソボソ喋りだした。

「……ぐっちゃんが、なにもしないから……」

瞳は瞳なりに、色々悩んでいたらしい。
一足飛びに夫婦になって、最近ようやく恋人らしくなったものの、一定の域をでない。
いつまで経っても先へ進まないオレに、瞳は自分の魅力がないから、距離が近すぎて──姉弟の期間が長すぎて──身動きが取れないのだと解釈したらしい。

「だから……トーヤに相談して……」
「とーや？　誰だ？」
「友達よ。お姉さんみたいな王子様」

……どんなヤツだよそれ……。



『やっだ～ルイちゃんったら、そんなことで悩んでるの？　バカねぇ』
『……だって……』
『そんなのアンタから乗り越えちゃえばいいじゃない』
『私！？　で、でも自信ないわ……』
『大丈夫よ。アンタ、十分魅力的だもの。……気づいてないの？　最近益々綺麗になってるわ』
『ほんと……？』
『ええ、ホントよ。そうだ、アタシがとっておきの方法教えてあげるわ。ちょっと耳貸しなさい』



──で、それを実行に移したと。

「……今度そいつに会わせろ」
「どうして？」

瞳に変な入れ知恵しそうだから。
そう正直に言ったらきっと瞳は怒るだろう。

オレは曖昧に誤魔化して、瞳の額を叩いた。

「たッ！　なにす──」
「お前なぁ、バカじゃねーの？」
「な、」

文句を言おうとする口を塞いで、瞳に圧し掛かる。
漏れ聞こえた甘い声に煽られながら、白い首元に口付けた。

「ぐっちゃ……痛ッ、」
「待ってたんだぜ？」

囁くように言うと、瞳が息を呑んだ。

「ずっと待ってたんだ──……やっと、」

捕まえた。

躊躇いながらも腕を伸ばしてくる瞳は、今までで一番綺麗で、愛おしい。
これ以上なんて、ないと思ってたのに。

「愛してる」

──何度言っても、きっと足りない。



◇◇◇



コンコン。

ドアをノックする音。
まどろみながらそれを聞いて、薄く目を開けた。

＜──グリーエン王子、開けてよろしいですか？＞

扉の向こうで自分を呼ぶ声がして、段々意識がはっきりしてきた。
久しぶりに深く眠ったような気がする。
とても幸せな夢を──

──夢！？

ガバッと身体を起こすと、軽い怠惰感。
手に触れた、温かいモノ。自分のものではない熱。

「……寒い……ぐっちゃん……」

もぞもぞ動いて寄ってくる瞳を視界に入れた途端、叫びそうになって慌てて口を押さえた。

「──失礼致しま」
「待て！　開けんな！！」
「は？」

夢と現実の境があやふやで、オレも軽く混乱していたんだと思う。
怪訝な顔をする従者に隠すことなく、実に正直に瞳が寝てると告げてしまった。
いつもならオレも瞳も起きてる時間だから、妙な違和感が漂った。

「心得ました。お食事は隣室にご用意させて頂きますが、宜しいですか？」
「あ、ああ」

従者の対応をしているうちに、オレ自身も大分落ち着いた。
食事の用意が整ったテーブルを前に、瞳を起こすべきか迷う。

一応聞くだけ聞いてみるか。
らしくもなく咳払いをして、瞳のいる寝室へ足を運んだ。

「瞳、メシだぞ」
「………………」

……返事は寝息だ。無反応なのがつまらない。
オレは半身をベッドに乗せて、瞳を揺らした。

「ん……、」

ようやく反応を返した瞳を覗きこむ。
ゆっくり瞼が上がる様に、つい見惚れた。

蒼い、海の色をした眸にオレが映る。
ぼやけたそれがだんだんクリアに、瞳の瞬く回数も増した。

「瞳──」
「ッ、」

声をかけようとした途端、瞳の頬が赤くなる。
止める間もなく、瞳はシーツを引き寄せるとオレから目を逸らすように転がった。

……なんでこんな──可愛いんだ？

「……参った……」

瞳と背中合わせになるようベッドに転がって深呼吸。
落ちつかねーと……ほんとにヤバい。

「そういや──」

瞳を見ていたらふと思いだした。
言い忘れていたこと、ずっと……どう伝えようか迷っていたこと。

「王妃がな、早く世継ぎが見たいって言ってたぜ」

気を紛らわすつもりで軽く言ったつもりだったのに。
目をやった先にいた瞳は益々顔を赤くして、今度こそ完全に潜り込み、丸くなった。

──そんな反応、予想外だ。
本当に可愛くて、愛しくてどうしようもない。

“世継ぎ”もいつかは欲しいと思うけど、今は──しばらくは、二人だけがいい。
ようやく手に入れたんだ。まだまだ独り占めしてたって罰は当たんねーだろ？